A Torre de Pisa é famosa justamente por um defeito. Ela foi construída para ser a torre do sino da catedral da cidade, na Itália, e deveria ficar reta. Mas começou a tombar quando a obra ainda estava no começo, e passou os séculos seguintes inclinando cada vez mais. Por que isso aconteceu? E por que ela nunca caiu?
Uma obra que levou quase 200 anos
A construção começou em agosto de 1173. A torre é de mármore branco, tem cerca de 56 metros de altura e foi feita em três etapas, com longas pausas no meio. Só em 1372 o último andar, onde ficam os sinos, foi terminado.
Essas pausas não foram planejadas. Pisa vivia em guerra com cidades vizinhas, como Gênova e Florença, e a obra parava sempre que o dinheiro e a atenção iam para os conflitos. Em 1284, por exemplo, os pisanos foram derrotados pelos genoveses na Batalha de Meloria, e a construção ficou parada por décadas.
O problema estava no chão
Em 1178, quando os operários chegaram ao segundo andar, a torre começou a afundar de um lado. A causa era dupla: a fundação tinha apenas cerca de 3 metros de profundidade, e o terreno embaixo era mole, uma mistura de argila, areia e lama deixada por antigos rios da região.
Com o peso da pedra, o solo do lado sul cedeu mais do que o do lado norte. A torre passou a pender para o sul e nunca mais parou.
As guerras salvaram a torre
Aqui entra uma ironia da história. As longas pausas na obra deram tempo para o solo se acomodar e ficar mais firme sob o peso que já estava em cima dele. Os engenheiros que estudaram a torre no século 20 concluíram que, se ela tivesse sido construída de uma vez só, provavelmente teria desabado ainda na Idade Média.
A torre também é curva
Quando a obra recomeçou, os construtores tentaram compensar a inclinação. Os andares de cima foram feitos com um lado um pouco mais alto do que o outro, tentando “endireitar” a torre aos poucos. O resultado é que ela não é apenas inclinada: é levemente curvada, como uma banana. O engenheiro britânico John Burland, que liderou o salvamento da torre, costuma usar justamente essa comparação.
Quase caiu nos anos 1990
As tentativas de corrigir a inclinação ao longo dos séculos muitas vezes pioraram as coisas. Em 1990, a torre estava tão inclinada, mais de 5 graus, que o governo italiano a fechou ao público pela primeira vez em 800 anos. Havia medo real de que ela desabasse.
Uma comissão internacional de especialistas foi criada para salvá-la, com Burland no comando da parte de engenharia do solo. A solução escolhida foi surpreendentemente delicada: retirar terra debaixo do lado norte, o lado mais alto.
Como se endireita uma torre de 14 mil toneladas
Os engenheiros perfuraram buracos inclinados sob a fundação do lado norte e foram retirando pequenas quantidades de terra, de forma controlada. Sem esse apoio, o lado norte afundou um pouco, e a torre voltou levemente para trás. Durante o trabalho, cabos de aço presos à estrutura serviam de segurança caso algo desse errado.
Ao todo, foram retirados cerca de dois caminhões de terra. A inclinação diminuiu cerca de meio grau, o topo recuou perto de 40 centímetros e a torre voltou à posição que tinha no início do século 19. Ela reabriu ao público em 2001, e os especialistas estimaram que fica estável por pelo menos 200 anos.
Um detalhe importante: ninguém quis deixar a torre reta. A inclinação é a razão de milhões de turistas visitarem Pisa todos os anos. O objetivo era só tirá-la da zona de perigo.
E os terremotos?
A região de Pisa já foi atingida por pelo menos quatro terremotos fortes desde 1280. Uma torre alta, pesada e inclinada parece o prédio perfeito para cair num tremor, mas ela saiu ilesa de todos.
Em 2018, um grupo de 16 engenheiros da Itália e do Reino Unido, com participação da Universidade de Bristol, explicou o mistério. A combinação da altura e da rigidez da torre com o solo mole embaixo dela muda a forma como a estrutura vibra. Com isso, a torre não entra em ressonância com o movimento do chão durante um terremoto. Ou seja: o mesmo solo que fez a torre inclinar é o que a protege dos tremores.
Curiosidades rápidas
- A torre tem 294 degraus até o topo.
- Ela não é a construção mais inclinada do mundo. Algumas torres medievais na Alemanha, como a de Suurhusen, pendem mais.
- Ainda hoje, a inclinação é medida todos os anos pelos engenheiros.
Resumindo
- A torre inclinou porque foi construída sobre um solo mole, com uma fundação rasa de cerca de 3 metros.
- As pausas causadas por guerras deram tempo para o solo firmar e evitaram que ela caísse durante a obra.
- Nos anos 1990, os engenheiros retiraram terra do lado norte e reduziram a inclinação em cerca de meio grau.
- O solo mole que causou o problema também ajuda a torre a resistir a terremotos.
